আমাদের কেদার-বদ্রী যাওয়াটা হয়েছিল ২০০৪ সালের মে মাসে | ঠিক তার আগের বছরই উত্তরাঞ্চল ঘুরতে গিয়ে রুদ্রপ্রয়াগে বসে আমরা এই প্ল্যানটা করে ফেলি | ১৪ কিলোমিটার পথ পাহাড়ে চড়ার ব্যাপারে গিন্নি কোনও আপত্তি করেনি আর বুবুলের তখন ১১ বছর ফলে অ্যাডভেঞ্চারের গন্ধ পেয়ে একেবারে নেচে উঠেছিল |হাওড়া থেকে উপাসনা এক্সপ্রেস চালু হয়েছে‚ আজকে দুপুরে উঠলে পরের দিন বিকেলে হরিদ্বার | কিন্তু আমাদের মন্দ কপাল‚ মাঝপথে ট্রেন বিগড়ে যাওয়ার ফলে হরিদ্বারে নামলাম রাত দশটায় | 

খুব একটা অসুবিধে হলো না‚ গাইড আর হোটেলের দালালগুলো সব আমাদের জন্য হাপিত্যেশ করে বসেছিল | আমরা পরদিন কেদার রওয়ানা হব শুনে ওরাই বলল আগে গাড়ি বুক করে নিতে.|স্টেশনের সামনেই সরকারি বুকিং কাউন্টার অত রাতেও খোলা | এখানে বাঁধা রেট এবং এরা বিশ্বস্ত ফলে আগাম টাকা দেওয়া হলো | হেটেলের এক দালাল আমাদের পাকড়ালো না আমারা ওকে পাকড়ালাম মনে নেই তবে সাইকেল রিকশাতে মালপত্তর তুলে ছেলেটির সঙ্গে আমরা চললাম | কোন হোটেল সেটা কাউন্টারে জানিয়ে আসা হলো‚ পরদিন সকাল ছ‘টায় গাড়ি আসবে | কয়েক ঘন্টার মামলা ফলে ঘুম তেমন হলো না‚ চারটে বাজতে না বাজতেই দেখলাম সকাল হয়ে গেছে | হরিদ্বার থেকে গাড়ির রাস্তা গেছে প্রায় ২৫০ কিমি দূরে গৌরীকুণ্ড অবধি তারপর পাহাড় বেয়ে কেদারনাথ |

একজন বিচক্ষণ বন্ধুর কথায় রামঘিঞ্জি গৌরীকুণ্ডে না গিয়ে আমরা রাতে থেকে গেলাম ২০ কিমি দূরে শোনপ্রয়াগে | এই আট ঘন্টা জার্নির ফাঁকে গুপ্তকাশীতে লাঞ্চ সারা হয়ে গিয়েছিল | পরদিন সকাল ৭টার মধ্যে গাড়ি আমাদের গৌরীকুণ্ডে পৌঁছে দিল |ছোট্ট জায়গাটা দোকানপাট আর তীর্থযাত্রীদের ভিড়ে থিক থিক করছে‚ অনেক কষ্টে ঠেলেঠুলে গরম জলের চৌবাচ্চাটার কাছে গিয়ে দেখি সেখানে রীতিমত দক্ষযজ্ঞ চলছে |

আমরা মানে মানে কেটে পড়ে ২০ টাকায় এক একটা লাঠি ভাড়া করে নিয়ে হাঁটা শুরু করলাম | নেহাত গরিব-গুর্বো কিছু লোক ছাড়া এহেন কুকম্মো কেউ করে না‚ শয়ে শয়ে ঘোড়া আর ডুলি মজুত রয়েছে‚ শরীর নাচাতে নাচাতে সব চলেছে‚ ছেলে ছোকরা আর দামড়া সাধুগুলোও বাদ যায়নি | গোটা রাস্তা সহিসের দল ঘোড়া নেবার জন্য ঝুলোঝুলি করে আমাদের ট্রেকিং-এর আনন্দ অনেকটাই মাটি করে দিল |

প্রায় অর্ধেক পথ পেরিয়ে গিয়ে রামবাড়া‚ এখানে দুপুরের খাওয়া সেরে এবার বেশ চড়াই ভাঙতে হলো | চারদিকে ঘিরে রয়েছে বিশাল বিশাল পাহাড় আর অন্যদিকে অনেক নীচে বয়ে চলেছে অলকানন্দা নদী‚ পথের ধারে ছোট ছোট দোকানগুলোতে চা খেতে বসলে আর উঠতে ইচ্ছে করে না |

কিছুটা হালকা চালে হেঁটেও আমরা বেলা তিনটের মধ্যে কেদারনাথ পৌঁছে গেলাম | মন্দিরের কাছে গিয়ে ছেলে আর গিন্নি হাতের লাঠি উঁচিয়ে যেভাবে “জয় কেদার“ বলে হাঁক ছাড়ল বুঝলাম এনার্জিতে বিশেষ টান পড়েনি | 

ভারত সেবাশ্রমে দু‘দিনের বুকিং ছিল | তবে থাকার জন্য ‘কালি কমলি‘ বা ‘বিড়লা গেস্ট হাউস‘ বেশি ভাল | বিকেলে খিদের মুখে চানা মশলা আর পরোটা খেয়েছিলাম‚ এরপর মাথা সামান্য ভার হতে লাগল | সেই সঙ্গে কনকনে ঠান্ডা | ফলে মন্দিরের আরতিটুকু দেখে আমরা সেদিনের মতো কম্বলের নীচে ঢুকে পড়লাম | 

পরদিন সকালে উঠে মন্দিরের চারপাশের পাহাড়গুলোতে টহল দিলাম – এদিকটাতে লোক কম আসে ফলে বেশ নিরিবিলিতে বসে উঁচু বরফ ঢাকা পাহাড়ের দৃশ্য উপভোগ করা যায় | সিজনে নীচ থেকে এসে যারা দোকান চালায় তাদের ছেলেপুলেরাও গরমের ছুটিতে এখানে এসে হইহুল্লোড় করে ক্রিকেট খেলে | বুবুল দিব্যি এদের সঙ্গে ভিড়ে গিয়ে ছক্কা-টক্কা হাঁকিয়ে বেচারিদের গোটা কয়েক বল হাওয়া করে দিল | অন্যদিকে গিন্নি মন্দিরে পুজো-টুজো দিয়ে এসে কোথা থেকে এক বাঙালি সাধুবাবা পাকড়ে তাকে প্রশ্নবাণে নাস্তানাবুদ করে ছাড়লেন…“কেন এ লাইনে এসেছেন?“‚ “বাড়িতে মাকে কে দেখছে?“ ইত্যাদি ইত্যাদি | আমার হাতে নতুন কেনা হ্যান্ডিক্যাম‚ ফলে ছবি আঁকার পাশাপাশি ঘুরে ঘুরে প্রচুর ভিডিও তুলে কাটালাম | পরদিন সকাল সকাল নেমে রওয়ানা দেবার কথা‚ প্রথমে চোপতা-র উদ্দেশ্যে |